home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Illusion - Is Seeing Really Believing? / Illusion - Is Seeing Really Believing (1998)(Marshall Media)[Mac-PC].iso / pc / illusion / hub_fie.cxt / 00006_Field_frep54.txt < prev    next >
Text File  |  1996-12-30  |  3KB  |  107 lines
  1.  
  2. This view of a human brain 
  3. seen from the left and slightly 
  4. behind shows the cerebral 
  5. cortex and cerebellum. A small 
  6. part of the brainstem can be 
  7. seen just in front of the 
  8. cerebellum.
  9.  
  10.     The brain is different. Even 
  11. today large parts of it are 
  12. question marks, not only in 
  13. terms of how they work but also 
  14. in terms of their biological 
  15. purpose. A huge, rich subject, 
  16. neuroanatomy consists largely 
  17. of a sort of geography of 
  18. structures, whose functions are 
  19. still a partial or complete 
  20. mystery. Our ignorance of these 
  21. regions is of course graded. For 
  22. example, we know a fair 
  23. amount about the region of 
  24. brain called the motor cortex 
  25. and have a rough idea of its 
  26. function: it subserves 
  27. voluntary movement; destroy it 
  28. on one side and the hand and 
  29. face and leg on the opposite side 
  30. become clumsy and weak. Our 
  31. knowledge of the motor cortex 
  32. lies midway along a continuum 
  33. of relative knowledge that 
  34. ranges all the way from utter 
  35. ignorance of the functions of 
  36. some brain structures to 
  37. incisive understanding of a 
  38. few--like the understanding we 
  39. have of the functions of a 
  40. computer, printing press, 
  41. internal combustion engine, or 
  42. anything else we invented 
  43. ourselves.
  44.  
  45.     The visual pathway, in 
  46. particular the primary visual 
  47. cortex, or striate cortex, lies 
  48. near the bone or heart end of 
  49. this continuum. The visual 
  50. cortex is perhaps the best-
  51. understood part of the brain 
  52. today and is certainly the best-
  53. known part of the cerebral 
  54. cortex. We know reasonably 
  55. well what it is "for", which is 
  56. to say that we know what its 
  57. nerve cells are doing most of 
  58. the time in a person's everyday 
  59. life and roughly what it 
  60. contributes to the analysis of 
  61. the visual information. This 
  62. state of knowledge is quite 
  63. recent, and I can well 
  64. remember, in the 1950s, 
  65. looking at a microscopic slide of 
  66. visual cortex, showing the 
  67. millions of cells packed like 
  68. eggs in a crate, and wondering 
  69. what they all could conceivably 
  70. be doing, and whether one 
  71. would ever be able to find out.
  72.  
  73.     How should we set about 
  74. finding out? Our first thought 
  75. might be that a detailed 
  76. understanding of the 
  77. connections, from the eye to 
  78. the brain and within the brain, 
  79. should be enough to allow us to 
  80. deduce how it works. 
  81. Unfortunately, that is only true 
  82. to a limited extent. The regions 
  83. of cortex at the back of the 
  84. human brain were long known 
  85. to be important for vision partly 
  86. because around the turn of the 
  87. century the eyes were 
  88. discovered to make 
  89. connections, through an 
  90. intermediate way station, to 
  91. this part of the brain. But to 
  92. deduce from the structure alone 
  93. what the cells in the visual 
  94. cortex are doing when an 
  95. animal or person looks at the 
  96. sky or a tree would require a 
  97. knowledge of anatomy far 
  98. exceeding what we possess even 
  99. now. And we would have trouble 
  100. even if we did have a complete 
  101. circuit diagram, just as we 
  102. would if we tried to understand 
  103. a computer or radar set from 
  104. their circuit diagrams alone--
  105. especially if we did not know 
  106. what the computer or radar set 
  107. was for.